笔者在美国教育考试服务中心（Educational Testing Service , 以下简称ETS）位于美国普林斯顿的总部学习期间有幸全程了解了新托福考试的设计过程。ETS成立于1947 年，每年在全球逾180 个国家开发、举办并评估逾5 000 万人次参加的考试，其中包括托福考试（TOEFL）、托业考试（TOEIC）、GRE考试和普瑞克西斯考试体系（The Praxis Series）。ETS作为一家非营利性机构，致力于开发各类基于严谨研究的测评产品，为全球各类人士提供公正有效的测评服务，提高教育质量和公平性。ETS 为全球个人、教育机构和政府部门在教学认证、英语学习以及小学、中学和高校英语教学领域度身定制解决方案，同时还开展教育调研、分析和政策研究。作为一家介于考生（Test Taker）与各机构间的中间机构，ETS 赖以生存的基础是它的考试的稳定性、公平性、科学性，最终铸造成它的权威性。它的考试权威性来源于：一、全世界主流大学及相关机构对它的考试的认可；二、由于全世界主流大学和机构对它的认可自然而然带来的考试者对它的考试的认可。因此我们不难得出一个过去、现在、未来都放之四海皆准的ETS 出题原理：根据大学及机构的真实需求设计考试，并且考试能最大程度地真实反应出考生的能力——大学和机构期望的应该具备的能力。我们看到ETS 新托福考试每过几年就要变化，除市场层面的考虑外，主要原因是要迎合它的“衣食父母”——大学和机构——的需要。ETS 把这种设计过程叫做ECD（ Evidence-Centered Design），即基于证据的设计原理。如下图：新托福官方指南（Official Guide）在阅读考试部分的简介中明确指出“The goal is to assess how well students can read the kind of writing that is used in an academic environment”。新托福阅读无论从文章选择还是题目设置，都与学术紧密相关。作为一项具有全球权威性的考试，托福考试阅读部分的文章选择有着极其细致的选材标准和非常系统的选材流程。考试文章的审查过程十分严格，文章的通过率很低，大约维持在初选文章数量的三分之一左右。在ETS工作长达16 年的托福阅读项目出题人Aline Yolkut 一针见血地指出“All of the passages and items are the result of many eyes and many hands”。一个题目的最终确定是经过反复review的结果，也就是说并不是靠一两个人就能决定的，而是经过多重审查。托福考试阅读题目的严谨性可见一斑。
托福阅读考试的文章审查主要包括以下四个方面：
☆要点一：长度适中（Length）
新托福阅读部分每篇文章的字数控制在700字左右。研究表明，阅读部分的题目难度系数和文章的篇幅长度没有直接关系。在出题过程中，考官往往会把一些篇幅较长的入选文章进行截取、缩写和改写，以满足字数的标准。用艰涩而冗长的长篇去对待应试者，既不科学，也毫无意义。
☆要点二：可信度高（Authenticity）
紧扣“学术”的中心，托福阅读的文章原型大都选自美国大学本科生使用的教材，以达到最佳的测试效果。文章内容涵盖了广泛的学术领域，自然科学、人文科学、社会科学等领域都有可能被考查到。
☆要点三：难度精准（Difficulty）
为了帮助应试者有效地掌握文章内容，ETS出题人非常谨慎地进行文章选材和题目设计，从而有效避免文章背景信息导致应试者理解和解题障碍，又不影响学生语言能力和学术阅读能力的科学评估。出题人指出，对于文章中内容复杂和难度较大的部分，出题者往往会在文章中引入一些辅助图片、表格和链接从而增进应试者的直观理解，更有效地传递文章背景信息。
☆要点四：可及性高（Accessibility）
托福阅读只考查建立在英文学术阅读上并且从阅读中获得信息和推理的能力，并不考查读者的已有知识、专业术语和技术。托福文章提供的信息，并不仅仅是事实的陈述 不存在专业背景对于阅读理解的帮助或者干扰，更多地是基于事实基础上提出的观点。托福考试高度的公平、公正性有效杜绝了某一特殊群体因具备相关背景就可能取得高分的可能性。ETS一直竭力追求在不同人群、接受程度、背景常识之间的微妙平衡。出题人反复强调他们考查的是学生整体是否读懂内容，并不是考查同学们的记忆力和敏感度；所有的阅读题目的设置都需要阅读文章信息之后才能做出正确解答（Ask a question that you need to read the text）。ETS官方的理想我们当然相信并且尊重，但笔者需要指出的是平时多读一些新托福喜欢考的领域的文章对备考更有帮助。
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