译者序一
初闻诺曼（K.R.Norman）其名，是因其文《四圣谛巴利语法问题》（The Four Noble Truths： A Problem of Pāli Syntax）。那时候，因自学巴利语，我正逐字逐句分析《转法轮经》（Dhammacakkappavattanasutta, SN 56.11）。在分析这苦集、苦灭、苦灭之道圣谛这类表述时，我碰到了语法不通的疑问。尤有甚者，语法分析居然得出这苦集圣谛应被舍弃如此明显错误的表述，这着实让人难以置信！我后来才发现，诺曼教授早已注意到这些语法问题，并在上文里，通过此经梵、巴、俗语版的对比给出解答。他认为：四圣谛表述的原型极可能不含圣字，正是由于圣字的引入，造成了语法、文意上的困惑。此文为我的文献学启蒙。后来，我又在诺曼氏《对涅槃的几点误解》（The Mistaken Ideas About Nibbāna）一文中，再次见到文献学方法的应用，用以厘清佛教基本概念，如涅槃、般涅槃、有余依、无余依涅槃等。
何谓文献学方法？诺曼教授的本系列讲座显示： 文献学是多语种、跨文本的字斟句酌，是文字上的考古。它不光要厘清词义，还要穷究为何有此义，词义又是如何形成的。也许，四谛或四圣谛并不妨碍我们理解教义，但被奉为第一经的《转法轮经》里，居然出现连初学者都能一眼看出的语法含混，这不禁令人惊讶！圣谛的说法已根深蒂固，对其置疑要冒天下之大不韪。我对诺曼氏的学者风范敬佩有加，是为翻译本讲稿系列之初衷。
动笔之初，正值新加坡佛学院纪赟教授译完头二讲，遂建议与其合译，并有幸获得首肯。在译完自己的部分后，欲罢不能，经同意又译完其余。翻译固然有推介佳作之意，但也为了细读，而翻译正是超细的阅读，它与文献学字斟句酌的态度异曲同工。纪教授为我提供了许多汉语佛学知识，纠正和改进了我的英式中文，也为出版事宜四处奔走，谨此诚挚致谢！
我于2014年取得原文作者的汉译授权。当时，诺曼氏年事已高，不再处理任何学术事务，授权通过其巴利圣典学会（Pali Text Society）的代理人普瑞特博士（Dr.William Pruitt）取得。诺曼教授毕生致力于佛教文献学研究，常能从文字上，以界外视角，独立思考约定俗成、根深蒂固的观念，提出不同的诠释。他的学术成果极其丰盛。光是论文集便有八册，文章约有180篇之多。
毕生研究佛教文献学的诺曼氏自认非佛教徒，这点耐人寻味。不过，要是毕生字斟句酌的结果，是对言诠局限的体悟，从而超越徒或非徒的言说标签，那不是再自然不过的事吗？
老子曰：道可道，非常道。禅宗说： 指月之指非月。《金刚经》名句云： 说是什么，并非真是什么，所以才说是什么。商羯罗也有感作颂：非空、非非空，以不二元故；完满吠檀多，如何堪言说？即使在量子物理学领域，人们也惊讶地发现： 被我们观察的对象，由于我们观察的介入，就不再是原貌。我们所要描述的对象，总在我们的描述所不及之处。
佛教视世俗言说为戏论（prapaca），并引导人们超越之：一切认知所得与戏论的寂灭，为自在吉祥。无论在何处、对何人，皆无任何佛陀宣说之法。（《中论》25.24今译）经中也如此形容获得涅槃者：对他而言，那些人们能用来描述他的（称谓），不复存在。当一切法都消失时，所有言说途径也随之消亡。
但佛经也指出：不依世俗言说，胜义无从宣示。（《中论》24.10今译）看来，要摆脱文字的羁绊，我们还得先有诺曼氏深究文字的态度。谨以此译作向其学风致敬！
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