一本以《心智》为名的小书该安排些什么Ⅶ内容？这是一个问题。问题的关键是，心智决定了我们经验的一切，此外，还决定了许许多多我们甚至都没有意识到的事物（这些事物创造了我们的经验）。它密切关联于我们的知觉、动作、阅读、聆听、思维、感受，以及我们与他人的互动，诸如此类。因此首先能确定的是，这样一本不到十万字的小书绝无可能涵盖心智的方方面面——即便将篇幅扩充一百倍也未必足够。不过，我倒是想挑战一下。
我将以我在匹兹堡大学、亚利桑那大学和卡内基梅隆大学的Osher终身学习学院（Osher Lifetime Learning Institute， OLLI）教授的《心智》课程为出发点，这门课程从一开始就提出了三个问题：“什么是心智？”“什么是意识？”以及“什么构成了心智中无意识的部分？”这些讨论会向许多有趣的方向延伸，比如“拥有意识是一种怎样的感觉？”（What is it like to be conscious?）“非人类动物有意识吗？”“我们能否经验他人所经验的？”“决策真的涉及无意识的过程吗？”……最终，这些问题将无可避免地将我们引向大脑——它创造了我们所有的经验，而且这一切大都发生在“幕后”，在我们觉Ⅷ知不到的地方。
我将这些内容安排在第1章至第3章，它们都是些最基本的介绍，那剩下的一半篇幅该聊点儿什么呢？如何涵盖那些典型的认知功能，像知觉、记忆、语言，以及心智的其他方方面面？篇幅有限，我显然不可能每章就聊一种功能，因此，我决定聚焦在一个所有认知功能都无法回避的原则上。
这个原则就是预测，也就是猜测接下来会发生些什么。第4章和第5章涉及眼动、视觉对象的知觉、触觉感知、语言、音乐、记忆和社会互动。这两章的内容会揭示一个理念，那就是不同的认知功能其实分享同一个底层原则。预测眼球接下来会转向哪里和预测一个人下一步会做些什么都涉及自动化的预测机制，分别作用于局部的眼动和个体水平的认知。这意味着预测有望成为心智的“通用解释原则”。此外，我们还将分别在生理和行为层面探讨预测机制（比如句子的可预测性将如何影响神经激活模式，进而左右阅读）。
那最后一章该聊些什么呢？在初稿中，我安排好章节，分别描述心智游移（mind wandering）、思维和社会互动，每一种行为都很重要。但是到头来，我回看这些章节，扪心自问：“这些行为及相应的生理过程都和预测相关，但它们有什么共同之处？”答案很明显：它们Ⅸ都涉及大脑中不同区域间的“沟通”。这些跨脑区的关联对预测和大多数认知功能都如此重要，将其作为最终章的主题不失为一个好主意！毕竟心智不是某个特异化的脑区所产生的，而是在连接不同区域的“神经路网”中涌现、由整个大脑创造出来的。
因此，尽管谈不上有多全面，本书致力于总览式地介绍古老的心智问题，并描绘最新的研究进展。这个领域堪称日新月异，也许你在十年后回看这些研究会发现，如今我们正位于某些“了不得的变革”的临界点。我热情地向你推荐这本书，尽管它很简洁，却能让你一窥那些关于心智我们已经了解的，以及正在揭示的最有趣的事实。
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